Spartan – багаторазова система запуску

Spartan – це система багаторазового використання, в її склад входять  перші і другі ступені прискорювачів, які повертаються на Землю, що дозволить істотно знизити витрати на виведення супутників і доставку вантажів на навколоземну орбіту.

Над системою працювала група дослідників з університету Квінсленда (University of Queensland), Австралія, очолювана професором Майклом Смартом (Michael Smart).

Коли справа доходить до швидкостей 5 Мах і вище, найефективнішим типом двигуна стає прямоточний реактивний двигун. Але, для того, щоб спочатку розігнати виведений в космос вантаж до гіперзвукової швидкості група професора Смарта планує використовувати ракетний прискорювач Austral Launch Vehicle (ALV). Цей прискорювач розганяє вантаж до швидкості 5-6 Махів і відділяється від другого ступеня. Скинувши швидкість і спустившись на деяку висоту, обидва прискорювачі ALV висувають крила і пропелер, після чого вони здійснюють посадку на злітно-посадкову смугу аеродрому подібно до звичайних літаків.

Друга ступінь, яка власне і має назву Spartan, після відділення першого ступеня також розсовує крила, аеродинамічна форма яких призначена для гіперзвукових швидкостей. Після цього проводиться запуск прямоточного реактивного двигуна, який доставляє вантаж практично до межі атмосфери та космосу на швидкості в 10 Мах. На низьку навколоземну орбіту або на більш високу орбіту вантаж виводиться за допомогою третього ступеня, яка представляє собою абсолютно традиційний ракетний прискорювач.

Тим часом другий ступінь Spartan гасить свою швидкість, виробляє спуск і здійснює посадку на тому ж космодромі, куди раніше сіли дві багаторазові перші щаблі.

Слід зазначити, що система запусків Spartan спочатку розроблялася з прицілом на максимально можливе повторне використання всіх її елементів. Згідно з наявною інформацією, комбінація повертаються ступенів ALV і Spartan дозволяє повторно використовувати до 95 складових частин системи в цілому. Єдина частина системи, яка буде втрачатися при такому підході, є останньою третім ступенем, яка згорить в атмосфері після того, як виконає своє завдання.

Слід зазначити, що протягом минулого літа група професора Смарта провела декілька тестових запусків і польотів прототипу системи, моделі, довжиною близько 2 метрів. Ця радіокерована модель мала ступені з реактивним і прямоточних двигунами, правда максимальна швидкість, до якої вченим вдавалося розігнати все це, становила всього 400 кілометрів на годину. Проте, ці випробування дозволили дослідникам виявити деякі тонкощі і дозволили відпрацювати програмне забезпечення, яке управляє процесом запуску і польоту, які виробляються повністю в автоматичному режимі.