Астрономи досліджують загадковий ізольований кластерний комплекс зірок

Розташований на відстані 62 мільйони світлових років в сузір’ї ФОРНАКС, NGC 1316 є одним з найяскравіших радіоджерел в небі, класифікований як лінзовидна радіогалактика. Хоча в галактиці домінують зірки старого і середнього віку, на ній відображаються ознаки попередніх взаємодій галактик. Однак, єдиний індикатор формування зірок в цій галактиці є область HII SH2.

Цей своєрідний ізольований зоряний кластерний комплекс розташований на південній околиці NGC 1316. З кільцеподібної морфологією і приблизним віком близько 100 мільйонів років SH2 містить близько 100 молодих зоряних скупчень. Хоча цей комплекс був предметом декількох досліджень в минулому, його походження до цих пір залишається загадкою.

Щоб виявити більш докладні відомості про цей цікавий регіоні NGC 1316, команда астрономів під керівництвом Тома Ріхтлера з Університету Консепсьйон в Чилі спостерігала за ним в жовтні 2012 року. Спостереження проводилися за допомогою Visible MultiObject Spectrograph (VIMOS), змонтованого на дуже великий телескоп (VLT) ESO в Чилі. Дослідники використовували VIMOS для вивчення морфології SH2, кінематики та металічності з використанням лінійних карт, швидкісних карт і лінійної діагностики декількох характерних спектрів.

«Ми використовували інтегральний польовий пристрій приладу VIMOS, де кожен піксель поля відповідає спектру, а не тільки одному значенню інтенсивності, як при нормальному зображенні, тому цей інструмент забезпечує дуже ефективний спосіб збору астрофізичної інформації,« сказав Ріхтлер.

Команда провела ці спостереження з метою перевірки гіпотези про те, що SH2 є згасаючою карликовою галактикою. Ріхтлер зазначив, що це припущення цілком розумно, враховуючи  вибухи і мерехтіння в NGC 1316, засвідчуючи інші згасання карликових галактик. Більш того, SH2 має типовий розмір карликової галактики.

«Зоряне скупчення буде тоді інерційним ударом в газі попередника SH2. Це явище, яке ми часто бачимо в інших карликових галактиках, які супроводжують великі галактики », – додав Ріхтлер.

Проте, діагностичні схеми  і емпіричні калібрування, описані в статті, показують високу Металічність SH2, що не підтверджує цю теорію. Результати швидше сприяють сценарієм, в якому комплекс молекулярних хмар (який міг утворитися під час злиття близько 2 мільярдів років тому) почав процес зореутворення приблизно 100 мільйонів років тому.

«Зміст металів має бути низьким, що незмінно виявляється для карликових галактик, тому SH2 не є карликовою галактикою, але сформувався всередині великого газового хмари, яке виникло в результаті деяких взаємодій галактик більше 1 мільярда років тому. Приклад того, як, можливо, сталося ще загадкове освіту кульового скупчення в минулому », – уклав Ріхтлер.

Дослідники планують подальші спостереження SH2 з використанням інших інтегральних польових модулів VLT, які могли б виявити більш глибокі уявлення про природу цього регіону. Зокрема, вони хочуть знати, як великий комплекс молекулярних хмар може вижити протягом 1-2 млрд років без зореутворення і чому він має кільцеподібну морфологію. Команда також буде досліджувати, чому процес формування зірок був настільки ефективний у виробництві пов’язаних масивних зоряних скупчень, а не зірок поля.