Атмосферні ефекти Плутона викликають почервоніння поверхні

Обробка даних New Horizons триває. Карликова планета Плутон, виявляється, влаштована все складніше і складніше.

Поверхня карликової планети може темніти і червоніти під туманним блакитним небом. Такий несподіваний ефект був помічений при прольоті зонда New Horizons, а повідомлення про нього було зроблено учасниками програми на 48-й місячної і планетарної наукової конференції в The Woodlands, Техас. Сформований атмосферними частками туман, зрозуміло, осідає на Плутоні всюди, але деякі регіони при цьому все одно опиняються пофарбованими інтенсивніше інших. По всій видимості, ефект пов’язаний зі «спаданням» окремих ділянок і так не дуже потужної місцевої атмосфери: коллапсіруя, вони відкривають дорогу космічному випромінюванню, яке і розфарбовує поверхню.

В цілому, атмосфера сусіда виявилася влаштована складніше, ніж здавалося при погляді з Землі. «Серпанок атмосфери Плутона була приголомшливим сюрпризом», – зазначає бере участь в програмі Ендрю Ченг, фізик з Університету Джона Хопкінса. Коли зонд New Horizons пролетів повз Плутона в 2015 році, вчені не очікували виявити помітний серпанок майже в 200 кілометрах над поверхнею планети, так само як і її розподіл приблизно на 20 шарів з різними властивостями.

Можна припускати, що шарувата структура атмосфери є результатом впливу слабких вітрів, що дмуть з поверхні Плутона. Ченг і його колеги описують, як вітри будуть формувати шари атмосфери, в статті, прийнятій до журналу Icarus. Препринт статті доступний на arXiv.org . Команда авторів також пояснює, як атмосфера може впливати на колір і інші особливості поверхні карликової планети. За словами Ченга, частки димки постійно випадають на поверхню і цей процес мав би розмазати «фарби» по всій поверхні до рівномірного кольору, але Плутон НЕ монохромен, це одне з найбільш контрастних небесних тіл Сонячної системи. По всій видимості, справа тут в періодичному колапсі ділянок атмосфери з випаданням замерзлих газів на поверхню планети і подальшим опроміненням з космосу. Без цього складно пояснити велику кількість і інтенсивність червоного кольору.

Тут треба зауважити, що Плутон в даний час віддаляється від Сонця, що робить цілком імовірним замерзання і випадання у вигляді осаду всієї атмосфери або більшої її частини. Наскільки цей процес неминучий і глобальний, зараз можна тільки гадати: рік на Плутоні триває 248 земних років, а планета відкрита тільки в 1930 році і більшу частину часу спостерігалася у відповідності до можливостей техніки тих років, тобто символічно.