Cassini зробив знімки супутника Сатурна, який має форму літаючої тарілки

Космічний дослідницький апарат НАСА Cassini, який перебуває зараз в районі Сатурна, зробив і передав на Землю серію знімків, на яких зображений один з найзагадковіших супутників гігантської планети, Пан (Pan).

Цей супутник знаходиться в межах кільця А, надаючи величезний вплив на форму і будову системи кілець Сатурна. Саме через цей вплив, вважають вчені, в місці знаходження Пан-а, присутній проміжок між кільцями, шириною 325 кілометрів, відомий під назвою “ділення (розриву, щілини) Енке” (Encke Gap).
В даний час апарат Cassini обертається навколо Сатурна по орбіті, що проходить в безпосередній близькості від кільця А. Ця передостання фаза місії дозволяє вченим за допомогою знімків більш ретельно вивчити будову тонкої кільцевої системи гігантської газової планети і систему його супутників різних розмірів. Апарат Cassini виконає ще п’ять проходів повз кілець Сатурна перш, ніж почнеться фінальний етап його місії, який отримав назву “Великий Фінал” і проведення якого призначено на 26 квітня нинішнього року.

Пан відноситься до класу супутників-пастухів, які рухаються навколо Сатурна в межах його кільцевої системи. Присутність цих невеликих космічних тіл формує і підтримує постійну ширину розривів в кільцевій системі, а гравітаційний вплив супутників породжує хвилеподібні рухи матеріалу кілець по обидві сторони від траєкторії польоту супутника.

7 березня 2017 року апарат Cassini зблизився із супутником Пан на дистанцію 14 572 кілометри, з якої і були зроблені наведені тут знімки. Відзначимо, що ці знімки є повністю “сирими”, які не пройшли через математичну обробку, призначену для збільшення роздільної здатності та інших якісних показників цих знімків. Але і без цієї додаткової обробки на знімках видно особливості вельми незвичайного будови супутника Пан, що має досить високий кругової екваторіальний гірський хребет, що надає супутнику деяку схожість з літаючою тарілкою або пельменем, як кому буде завгодно.

Вчені вважають, що інформація з отриманих знімків, яка проявиться після їх подальшої обробки, дозволить їм прояснити деякі моменти щодо незвичайної зовнішності Пан-а, його геології і найближчого оточення.