Чумацький Шлях виявився незвичайною галактикою

Нашу Галактику вважають досить звичайною для своїх розмірів і структури – однак новий огляд «близнюків» Чумацького Шляху показав, що він виділяється серед них низькою активністю галактик-супутниць.

Розповідаючи про наш «зірковий дім», часто підкреслюють, що живемо ми біля звичайної зірки на периферії звичайнісінької спіральної галактики з балджем – ущільненням в околицях активного центру. «Ми використовуємо Чумацький Шлях і його оточення для дослідження абсолютно вього, – каже астрофізик з Єльського університету Марла Геха (Marla Geha). – Щороку виходять сотні робіт про темну матерію, космологію, утворення зірок і галактик, – автори які орієнтуються на нашу Галактику, як на типовий випадок. Однак може бути, що Чумацький Шлях – виняток ».

У статті, опублікованій в Astrophysical Journal, Марла Геха і її колеги проаналізували дані огляду Satellites Around Galactic Analogs ( SAGA ), присвяченого вивченню досить великих галактик, подібних до Чумацького Шляху, а також їх оточенню – галактик-сателітам поменше, подібно нашим сусідам, таким як велика і Мала Магелланові хмари. Автори відзначають, що якщо оточення нашої Галактики досить спокійне і непомітне, то у більшості інших великих галактик сателіти проявляють високу активність і народжують нові молоді зірки в пристойному темпі.

Поки що огляд SAGA охопив лише вісім галактик, подібних до Чумацького Шляху, і 14 їх сателітів. Необхідні для роботи дані по ще 13 малих галактикам вдалося отримати завдяки раніше проведеним спостереженням, а ще 11 чекають уточнення і доповнення. Поки ж вчені вивчили інформацію по 27 галактик-сателітам, в 26 з яких відзначили триваюче зореутворення. Для порівняння, таку активність демонструють лише близько 40 відсотків із приблизно 30 сателітів Чумацького Шляху.

«Наша робота ставить Чумацький Шлях в більш широкий контекст, – пояснює одна з авторів дослідження, астрофізик зі Стенфордського університету Риза Векслер (Risa Wechsler). – Огляд SAGA принесе нам нове розуміння і процесу формування галактик, і природи темної матерії ». Планується, що в найближчі пару років SAGA збере дані по 25 галактикам – «аналогам» Чумацького Шляху, розташованим в межах 130 млн світлових років, а до кінця своєї роботи – хоча б по 100.