В ESA вибрали наступну космічну місію для запуску Ariel

Майбутній космічний телескоп Ariel з дзеркалом метрового розміру зможе вести спостереження у видимому і інфрачервоному діапазонах. Планується, що він буде запущений з космодрому Куру у Французькій Гвіані в середині 2028 року на борту важкої ракети Ariane 6, розробка якої повинна завершитися в 2020. До того ж року в ESA збираються закінчити ескізне проектування і почати вибір виробника супутника. Про це йдеться в прес-релізі  космічного агентства.

Повідомляється, що апарат буде доставлений в точку Лагранжа L2, 1,5 млн км від Землі «позаду» від Сонця. Тут тяжіння обох тіл врівноважують один одного, так що не такий масивний в порівнянні з ними зонд може залишатися нерухомим без зайвих витрат палива. Ariel проведе спостереження атмосфер близько 1000 екзопланет з досить високою температурою, від надземель до газових гігантів, що обертаються не дуже далеко від зірок різних типів.

Зміни спектрів при проходженні планети на тлі своєї материнської зірки дозволять з’ясувати їх газовий склад, виявити присутність води, вуглекислого газу, метану і, можливо, більш рідкісних компонентів. У деяких випадках можливі спостереження і хмарності, сезонних і денних змін атмосфери.

Ця робота допоможе заповнити прогалину в наших знаннях про зв’язок властивостей зірки і її планет. Адже вони формуються із загальної газопилової хмари, та й планета не може рости, не відчуваючи впливу зірки, так що в їх фізиці і хімії повинні знайтися пов’язані моменти. Знайшовши їх, ми краще зрозуміємо механізми утворення планетних систем і їх еволюції.

Місія Ariel реалізується в рамках наукової програми ESA Cosmic Vision, яка передбачає відбір і фінансування дослідницьких проектів великого, середнього і малого масштабів. Серед уже реалізованих таких місій можна згадати космічні телескопи Planck, Herschel, XMM-Newton, апарати Mars Express, Venus Express, Cassini-Huygens.

Сьогодні йде робота над наступним проектом великого масштабу (М1), супутником JUICE для дослідження системи Юпітера. Реалізуються і місії середнього класу (М2), відібрані раніше, – апарати для вивчення ранньому Всесвіту, екзопланет і Сонця: Euclid, Plato та Solar Orbiter. Три роки тому були оголошені фіналісти на потрапляння в останній рядок цього списку, ну а тепер четвертою місією названа Ariel.