Науковці встановили, як виникають STEVE – полярні сяйва недавно відкритого типу

Відкрите в минулому році астрономами-аматорами фіолетове полярне сяйво STEVE виявилося видимим проявом давно відомого іоносферного феномена.

У минулому році група астрономів-любителів, які спостерігали полярні сяйва в канадській Альберті, виявила новий тип полярного сяйва – довгі смуги не звичайного зеленуватого, а фіолетового світла, простягнуті в нічному північному небі зі сходу на захід. Канадські фізики звернули увагу на звіти любителів і за допомогою даних супутника Swarm-A визначили природу нового виду сяйва: виявилося, що його породжують дуже гарячі частинки газу з температурою 3000 ° C, що знаходяться на висоті 300 км і рухаються на захід зі швидкістю 6 км / с (для порівняння, поза стрічки швидкість становить 10 м / с).

Першовідкривач явища Кріс Ратцлафф назвав фіолетове сяйво STEVE (це відсилання до мультфільму «Лісова братва» (2006), де герої стикаються з незрозумілим об’єктом і дають йому таку назву). А вчора в Science Advances вийшла стаття з аналізом нових даних супутника Swarm-A. Її автори зазначають, що температура іонів, що емітують фіолетовий світло на висоті близько 200 кілометрів, сягає не трьох, а шести тисяч градусів; колір сяйва, за припущенням авторів статті, є результатом високої температури заряджених частинок і швидкості їхнього польоту (6 км / с, в той час як середня швидкість частинок поза STEVE становить 10 м / с).

Нові дані підтверджують припущення про те, що STEVE являє собою помітну оці частини раніше описаного явища – субаврорального (тобто розташованого в широтах південніше тих, де зазвичай виникають полярні сяйва) іонного дрейфу. «Зараз ми можемо пов’язати цей феномен, багаторазово виміряний супутниками в іоносфері, з рідкісним спостережуваним із Землі атмосферних явищем», – пояснює Елізабет МакДональд (Elizabeth A. MacDonald), провідний автор дослідження. Картування STEVE має допомогти науковцям краще зрозуміти структуру і динаміку магнітного поля планети.

Поважаючи заслугу любителів, які вперше виявили STEVE, МакДональд запропонувала зберегти цю жартівливу назва вже в якості офіційного з наступноим розшифрованням абревіатури STEVE – Strong Thermal Emission Velocity Enhancement ( «Сильне підвищення швидкості теплового випромінювання»).

Полярні сяйва виникають не тільки на Землі, але і на інших планетах Сонячної системи, в тому числі на газових гігантах. Два роки тому астрофізики запропонували пояснення сяйв в атмосфері Юпітера, які часто спостерігаються на північному полюсі планети.