SpaceX спробує посадити другу ступінь Falcon 9 з допомогою надувного парашута

Компанія SpaceX протестує посадку другого ступеня ракети Falcon 9 за допомогою великого надувного парашута. Він буде гальмувати щабель і допомагати швидко зводити її з орбіти для подальшої посадки на спеціальне судно, повідомив у своєму твіттері глава компанії Ілон Маск.

SpaceX розробляє космічну техніку таким чином, щоб її можна було використовувати більш ніж один раз і тим самим знижувати витрати на запуск. Поки компанія використовує повторно тільки перші щаблі ракет Falcon 9 і вантажні космічні кораблі Dragon, але працює над багаторазовим використанням всієї своєї техніки.

Якщо маса корисного навантаження при запуску далека від максимальної і в першого ступеня залишається досить палива, то після поділу ступенів вона розгортається і гальмує за допомогою двигуна для посадки на космодром або на баржу в океані. Також компанія кілька разів намагалася посадити половину головного обтічника ракети. Після виходу ракети з щільних шарів атмосфери він скидається і протягом декількох десятків хвилин падає в море. На обтічник встановлюється керований парашут, що дозволяє йому приземлятися на спеціальне судно з натягнутою сіткою. Правда, поки ця технологія не відпрацьована і після останньої невдачі в кінці березня компанія вирішила відкласти майбутні посадки і провести додаткові випробування.

У 2017 році Ілон Маск вже анонсував посадку другого ступеня під час першого запуску надважкої ракети Falcon Heavy, але пізніше компанія відмовилася від цієї ідеї. Тепер Маск знову повідомив про плани компанії з порятунку другого ступеня і розповів, як саме це буде відбуватися. За словами глави SpaceX, після виведення корисного навантаження на цільову орбіту другий ступінь буде випускати великий надувається парашут, який знизить її  балістичний коефіцієнт на два порядки і дозволить швидко зійти з орбіти через аеродинамічного гальмування. Судячи з опису, SpaceX буде використовувати надувне гальмівний пристрій, Яке застосовується для швидкого аеродинамічного гальмування в атмосфері, наприклад, при скиданні бомб з літаків. Також його не раз пропонували використовувати для зведення невеликих супутників з низьких орбіт.

SpaceX часто після запуску вантажів на низьку орбіту не залишає другу сходинку в космосі, а повертає на Землю. Але при цьому вона не націлено і повільно приземляється, а падає в великому районі Тихого океану. Тепер компанія спробує направляти її більш точно і ловити за допомогою судна, аналогічного тому, яке вона використовує для приземлення головного обтічника. Про те, коли саме SpaceX протестує таку посадку, глава компанії не повідомив.

SpaceX – не єдина компанія, яка збирається повторно використовувати частини ракет-носіїв. Наприклад, United Launch Alliance, яка сьогодні займається виробництвом і запуском ракет Delta II і Delta IV, а також Atlas V, розробляє ракету Vulcan, в яку також буде закладена часткова багаторазовість. Але ULA вибрала набагато більш незвичайну схему повернення частин ракети. Передбачається, що після поділу ступенів від першого ступеня буде відділятися руховий блок. Після цього він буде випускати тепловий щит, який захищає двигуни від впливу атмосфери і гасить швидкість до дозвуковій. Після цього тепловий щит буде скидатися і руховий блок буде випускати парашут. На невеликій висоті парашут буде захоплюватися вертольотом і сідати на спеціальне судно, яке поверне двигуни назад на космодром.