Ракета, надрукована на 3D-принтері, отримала стартовий майданчик

Заснована в 2015 році компанія Relativity Space, яка планує запустити в космос ракети, майже повністю надруковані на 3D-принтері, нарешті, отримала дозвіл від ПС США на старт з історичного пускового комплексу 16 на мисі Канаверал у Флориді.

Relativity Space – приватна американська компанія з виробництва аерокосмічної техніки зі штаб-квартирою в Лос-Анджелесі (Каліфорнія), заснована в 2015 році вихідцями з SpaceX і Blue Origin. На цьому тижні компанія оприлюднила угоду з ПС США, яка дозволить їй здійснювати запуск своїх ракет з мису Канаверал (комплекс LC-16), яким в 1980-х користувалися ПС США. Локація не використовувалась з 1988 року, і, згідно з контрактом, якщо компанії вдасться регулярно запускати ракети з цього майданчика, то вона зможе продовжити дію угоди до двадцяти років.

У Relativity Space воістину амбітні плани: компанія має намір надрукувати ракету цілком на своєму революційному металевому 3D-принтері Stargate, а потім запустити її на орбіту. У довгостроковій перспективі, згідно з офіційним сайтом, організація планує друкувати 3D-ракети на Марсі.

Створення космічних ракет на 3D-принтері теоретично набагато простіше і дозволило б створювати ефективні конструкції при більш високій швидкості процесу. Інноваційні методи друку, за словами генерального директора Тіма Елліса, дозволять скоротити кількість деталей з ста тисяч до однієї тисячі, що, як сподіваються в компанії, дозволить знизити вартість запуску малих супутників, що, в свою чергу, призведе до інвестицій в космос. Друк першої запланованої ракети-носія компанії під назвою Terran 1 займе всього 60 днів, а її максимальна корисне навантаження, якщо все піде за планом, складе 1250 кілограмів при польоті на низьку навколоземну орбіту. 

Випробувальний запуск Terran 1 запланований на 2020 рік, а комерційні місії почнуться в 2021 році, завдяки чому число співробітників Relativity Space зросла з 14 осіб до 60. Це четверта приватна компанія, яка отримала доступ до LC-16, – раніше в цей список входили SpaceX Ілона Маска, Blue Origin Джеффа Безоса і United Launch Alliance. Можливість використання існуючого стартового комплексу дозволить Relativity Space заощадити близько чотирьох років, які пішли б на будівництво власного стартового майданчика з нуля.