Виявлено об’єкт, який може бути відсутньою ланкою в утворенні планет

Згідно з новим дослідженням, Сонячна система наповнена космічними камінням розмірами як гора, що залишилися з часів утворення планет.

У дослідженні, опублікованому в журналі Nature Astronomy, розповідається про виявлення в поясі Койпера об’єкта розміром 1,3 кілометра в діаметрі. Якщо існування цього тіла вийде підтвердити, він стане першим з відомих об’єктів поясу Койпера (ОПК) в такому діапазоні розмірів.

За останні роки вчені спостерігали безліч ОПК. Однак найчастіше вони були або набагато більші – на зразок карликової планети Плутон і 32-кілометрового Ультіма Туле, повз яких пролітав космічний апарат New Horizons, – або трохи менше (менш одного кілометра в діаметрі).

Це виявлення передбачає, що такі ОПК проміжного розміру – цілком звичайне явище. Вчені підрахували, що близько 60 тисяч таких об’єктів займають кожен квадратний градус неба (стиснутий кулак на витягнутій руці займає близько 10 градусів неба).

У свою чергу, ця інформація може розповісти багато нового про те, як планети росли і розвивалися в далекому минулому.

ОПК – на кшталт знову виявленого кандидата – занадто тьмяні, щоб побачити їх безпосередньо навіть за допомогою найпотужніших сучасних телескопів. Саме тому команда вчених під керівництвом До Арімацу з Національної астрономічної обсерваторії Японії підійшла до спостережень не безпосередньо. Вони стежили приблизно за двома тисячами зірок протягом 60 годин, відстежуючи «затінення», які могли б видати присутність ОПК, що проходять перед зірками.

У роботі дослідники використовували два маленьких 28-сантиметрових телескопа, встановлених на даху школи на острові Окінава в Японії для проекту під назвою Organized Autotelescopes for Serendipitous Event Survey (OASES).

«Це справжня перемога для маленьких проектів, – говорить Арімацу. – У нашої команди було менше 0,3% бюджету великих міжнародних проектів. У нас було недостатньо грошей, щоб побудувати другий купол для захисту нашого другого телескопа! І тим не менше ми зробили відкриття, неможливе для великих проектів ».

Тепер, коли дослідники знають, за якою методикою працювати, вони планують вивчити пояс Койпера ще детальніше, а також обмірковують дослідження ще не відкритої хмари Оорта.