Земля стикається з метеоритами вдвічі частіше, ніж 300 мільйонів років тому

Нове датування місячних кратерів показала, що з початку пермського періоду Земля і її супутник стали бомбардувати метеоритами набагато інтенсивніше.

За останні епохи частота зіткнення Землі з астероїдами не зменшилася, а зросла. У наш час такі події відбуваються в 2,5 рази частіше, ніж 290 мільйонів років назад – можливо, це пов’язано з дестабілізацією астероїдного пояса. Про це Сара Мазруі (Sara Mazrouei) і її колеги з Університету Торонто пишуть в статті, опублікованій в журналі Science.

Геологічна активність Землі порівняно швидко стирає помітні сліди зіткнень з кометами і астероїдами. Однак Місяць мертвий і нерухомий, знаходиться зовсім близько – в тих же умовах – і відчуває приблизно ті ж зіткнення, що і наша планета. Його поверхня може зберігати старі шрами десятками і мільйонами років, а з ним – і «літопис» нашого спільного минулого. В останні роки з’явилися інструменти і методи які дозволили провести цю роботу на більш детальному рівні.

Сара Мазруі і її співавтори використовували інфрачервоний радіометр DLRE, встановлений на борту американського зонда LRO, який працює на місячній орбіті вже без малого 10 років. Це дозволило провести найточніші вимірювання температури ґрунту біля поверхні 111 кратерів діаметром більше 10 кілометрів. Цей матеріал може різко і дуже сильно нагріватися під впливом удару і за відсутності атмосфери остигає повільніше, ніж на Землі. Крихітні відмінності в температурі дозволили датувати походження кратерів віком аж до мільярда років.

Така робота показала, що 290 мільйонів років тому – коли на Землі почався пермський період – число зіткнень з метеоритами сильно зросла. Певну причину цього назвати поки складно. Автори припускають, що зростання числа астероїдів може бути викликане дестабілізацією траєкторій руху тіл в головному поясі астероїдів, розташованому між орбітами Марса і Юпітера. Вплив цих далеких події на наше життя може бути надзвичайно великим: в кінці кінців, саме метеоритний удар 66 мільйонів років тому поставив крапку в довгій епосі царювання динозаврів.