В кажанів знайшли віруси, майже ідентичні коронавірусу

Група вчених, проаналізувавши понад шість сотень кажанів на півночі Лаосу, виявила у них три віруси, які гранично схожі з SARS-CoV-2. Дослідники дали їм назву: BANAL-52, BANAL-103 і BANAL-236. Як кажуть дослідники, генетичний код цих вірусів є доказом природного виникнення вірусу, який стоїть за нинішньої пандемією. У той же час їх відкриття викликає побоювання з тієї причини, що в природі існує безліч інших коронавірусів, які можуть передаватися людям, а значить несуть в собі потенційну загрозу. Як кажуть самі вчені, знахідка виявилася вельми тривожною. Найнеприємніше те, що нові віруси містять ті ж механізми проникнення в клітину, що і SARS-CoV-2, і тому здатні інфікувати людину. Нагадаю, що SARS-CoV-2 володіє особливим спайковую білком, який допомагає йому проникати в клітини людини.

Вчені підтверджують природне походження коронавирусу

Для своєї нової роботи вчені Інституту Пастера і Лаоської університету взяли на аналіз слину, фекалії і інший біоматеріал тварин. В результаті у кількох видів кажанів їм вдалося виявити віруси, які лише на 4-5% відрізняються від SARS-CoV-2. Якщо вірити результатам дослідження, яке було опубліковано в Nature яке ще не рецензоване, не виникає сумнівів в тому, що SARS-CoV-2 з’явився в природі природним шляхом, а не виведений в лабораторії, як зараз багато хто стверджує.

Коли SARS-CoV-2 був детально вивчений, з’ясувалося, що домен зв’язування рецептора у нього відрізнявся від вірусів, які були відомі раніше. В результаті багато вчених прийшли до висновку, що вірус був виведений в лабораторії штучним шляхом. Але, як з’ясувалося, ці твердження були помилковими. Самі дослідники говорять, що тепер вони як ніколи впевнені, в тому що SARS-CoV-2 не був виведений штучно. Також останнє дослідження вчених показує, що Південний Схід Азії містить велику кількість різних вірусів, так чи інакше пов’язаних з SARS-CoV-2, і може ще піднести неприємні «сюрпризи».

Але незважаючи на те, що остання робота частково розкриває інформацію про походження вірусу, який став причиною пандемії, у вчених і раніше залишається ще багато питань, на які немає відповідей. Наприклад, у виявлених трьох віруси немає сайту розщеплення фурином на білку-шпильці, який ще більше підвищує заразність SARS-CoV-2 для людей. У дослідженні також немає інформації про те, як предок небезпечного вірусу проник в Ухань, з якого почалася епідемія Covid-19, що переросла в подальшому в пандемію.

Можливо, відповіді вдасться знайти, якщо провести додаткові дослідження і вивчити ще більше диких тварин в цьому регіоні. Правда, інша робота вчених показала, що віруси SARS-CoV-2 на території Китаю практично не зустрічаються. Щоб з’ясувати це, група дослідників вивчила більш 10 тисяч кажанів за останні п’ять років в різних районах країни. Однак, як вони стверджують, знайти близьких родичів нинішньому коронавірусу їм так і не вдалося.

Правда, багато інших вчених ставлять цю роботу під сумнів, так як схожі з SARS-CoV-2 були виявлені в Юньнані. Тобто факт наявності родичів коронавірусу в країні все ж був зафіксований.

Кажани можуть заражати людей новими видами коронавірусу?

Дослідження показали, що нові віруси такі ж заразні для людей, як деякі ранні штами коронавирусу. На щастя, до таких заразних і небезпечних як Дельта, вони не дотягують. На даний момент дослідники розмножили BANAL-236 в живих клітинах, що дозволить тепер детальніше вивчити патогенність вірусу.

У 2020 році була опублікована робота, в якій описувався інший вірус, схожий з коронавірусом. Він був також виявлений у кажанів в Юньнані. Його схожість з SARS-CoV-2 становила не менше 96 відсотків. Тому вчені прийшли до висновку, що у обох патогенів був загальний предок приблизно 40-70 років тому. Те ж саме стосується виявлених зараз вірусів. Наприклад, BANAL-52 майже на 97% ідентичний коронавірусу.

Як стверджують дослідники, віруси здатні обмінюватися фрагментами РНК. Це процес прийнято називати рекомбінацією. На їхню думку, виявлені віруси BANAL-103 і BANAL-52 можуть мати того ж попередника, що і SARS-CoV-2, який існував менш 10 років тому. У той же час цих вірусів настільки властива рекомбінація, що різні частини їх геномів можуть мати різну еволюцію.

Таким чином, ставити крапку в походжені вірусу ще рано. Однак, з упевненістю можна сказати, що теоретично в найближчому майбутньому можуть виникнути епідемії за участю інших коронавірусів, схожих SARS-CoV-2, якими людина може заразитися від кажанів або інших диких тварин. Але, навіть якщо цього не станеться, сам коронавірус може мутувати в ще більш небезпечні штами ніж Дельта, тому приводів для занепокоєння у людства ще предостатньо.