Вчені пояснили механізм вибуху метеоритів в атмосфері

Всім відомо, що падаючі «зірки» – це лише метеорити, небесні тіла, в переважній більшості зовсім дрібні. Спалахуючи в верхніх шарах атмосфери, вони встигають згоріти і не долітають до Землі. Більші, такі як Челябінський болід, розриваються в польоті, а найпотужніші можуть досягати поверхні Землі і представляють вкрай серйозну небезпеку.

На щастя, нове дослідження, результати якого опубліковані в журналі Meteoritics & Planetary Science, показало, що атмосфера захищає нас надійніше, ніж вважалося до цих пір. Роботу професора американського Університету Пердью Джей Мелош (Jay Melosh) і його колеги Маршалла Табет (Marshall Tabetah) підтримав Координаційна відділ планетарного захисту (Planetary Defense Coordination Office) NASA.

Справді, багато метеоритів буквально вибухають в повітрі, як це сталося з тим же Челябінським болідом, дані по якому використовували вчені в цій роботі. Варто нагадати, що тіло розмірами 17-20 м розірвалося в польоті з енергією, яка оцінюється в 500 кілотонн тротилового еквівалента. Завдані їм збитки становлять мільйони доларів, було поранено майже 1500 осіб.

Однією з головних загадок цієї унікальної події стало «зникнення» левової частки самого метеорита. Показано, що він мав масу близько 9 тис. т, однак фрагментів було знайдено тільки 1800 т. Що ж сталося при його польоті в атмосфері, що змусило болід вибухнути і буквально випарувати таку значну масу? Щоб пояснити це, Табет і Мелош змоделювали поведінку щільного, розпеченого газу, згусток якого утворюється перед болідом при русі крізь атмосферу.

Вчені показали, що ця плазма легко просочується в пори і тріщини в небесному тілі і буквально розриває його зсередини. «Існує потужний градієнт щільного повітря спереду метеора і вакууму, який залишається за ним, – пояснює Джей Мелош. – Якщо повітря знаходить шляхи крізь метеорит, він легко проникає в нього і розносить його на шматки ».