Вчені отримали докази наявності води на планетах системи TRAPPIST-1

У минулому році астрономічне співтовариство було схвильовано повідомленням про відкриття зоряної системи TRAPPIST-1, розташованої буквально під боком нашої Сонячної системи.

В системі TRAPPIST-1, віддаленої від нас на 40 світлових років, міститься сім планет , що обертаються навколо ультрахолодноъ карликової зірки. При цьому, три з семи планет системи знаходяться в сприятливій для життя зоні системи, і, природно, предметом підвищеного інтересу з боку вчених є наявність води на цих планетах. Нові спостереження, проведені за допомогою космічного телескопа Hubble Space Telescope, дозволили знайти відповідь на це питання, і, що є найцікавішим, вода в рідкому вигляді, яка є основою всіх відомих нам форм життя, може існувати на поверхні не трьох, а п’яти планет системи TRAPPIST-1.

Для вивчення системи TRAPPIST-1 група астрономів, очолювана Вінсентом Бурье з обсерваторії Observatoire de l’Universite de Geneve, Женева, Швейцарія, використовувала інструмент Imaging Spectrograph космічного телескопа Hubble, який здатний виявити навіть слабкі сліди водяної пари в атмосферах далеких планет. Процес пошуків слідів водяної пари проводився за рахунок ефекту розщеплення молекул води на кисень і водень під впливом низькоенергетичного ультрафіолетового світла від центральної зірки системи. А більш високоенергетичне ультрафіолетове випромінювання від зірки нагріває верхні шари атмосфер планет, що дозволяє легким іонам водню і кисню “тікати” в космічний простір.

Спектрограф телескопа Hubble може виміряти кількість іонів водню, “збігають” в космос з атмосфери планети. Ці дані, суміщені з даними про інтенсивність ультрафіолетового світла від центральної зірки, дозволяють обчислити кількість води, яку планета втратила за всю історію її існування.

Дані, отримані за допомогою телескопа Hubble, вказали на досить незвичайний факт. Дві планети, TRAPPIST-1b і TRAPPIST-1c, на яких, на думку вчених, ніколи не могло бути води через їх близькості до зірки, за минулі вісім мільярдів років розгубили в космосі воду, в кількості, яка в 20 разів перевищує кількість води у всіх морях і океанах Землі. І ці дані йдуть врозріз з теоріями, вже висунутими науковцями щодо формування і подальшого розвитку системи TRAPPIST-1. Однак, зовнішніх планет системи, включаючи і трьом, розташованим в сприятливій зоні, пощастило трохи більше. Ці планети в загальній сумі розгубили воду, в кількості, всього в 3 рази більше кількості земної води, і на деяких з них можуть зберегтися досить істотні її запаси.

Спостереження за системою TRAPPIST-1, проведені за допомогою телескопа Hubble, дали вченим безліч “їжі для роздумів”. Проте, результати спостережень не можна вважати достовірними на всі сто відсотків через нетривалість цих спостережень. Більш правдиву і точну інформацію може бути отримана після запуску нового космічного телескопа James Webb Space Telescope (JWST), який запланований на наступний рік. Система TRAPPIST-1 є одним з першочергових і пріоритетних цілей для телескопа JWST, можливостей якого повинно вистачити для пошуків слідів життя в атмосферах планет системи TRAPPIST-1.