Сміття в океанах «глобалізувало» їх — тварини та рослини селяться на ньому і мігрують між континентами

Вчені виявили цілі колонії прибережних організмів на Великій тихоокеанській сміттєвій плямі та інших скупченнях пластику в океані. Сміття в океанах може влинути на екосистеми більше ніж очікувалося.

Американські екологи в результаті багаторічного дослідження дійшли висновку, що плаваюче сміття із пластику та скла дозволяє прибережним морським тваринам жити у відкритому океані і навіть подорожувати з одного континенту на інший. Це може призвести до “великого переселення видів” і відчутно змінити світову екосистему, пишуть вчені в журналі Nature.

У самій здатності живих істот перепливати моря і океани на різних предметах немає нічого незвичайного, але в природі відповідних уламків та сміття утворюється не дуже багато, до того ж у воді вони швидко розпадаються. Тільки природні катаклізми можуть викинути в океан чимало сміття, щоб він зміг довезти хоча б невеликі організми до іншого континенту.

Людина ж щороку викидає у моря та океани сотні мільйонів тонн пластикового сміття, яке здатне плавати сотні чи тисячі років, перш ніж розпадеться повністю. Таке сміття може утворювати плаваючі острови для бактерій та дрібних морських рослин та тварин на зразок актиній та рачків. Щоб перевірити цю гіпотезу, американські екологи у різних місцях Тихого океану зібрали понад 100 тонн пластикового сміття та вивчили його у лабораторіях.

На всіх зразках сміття вчені знайшли колонії з рослин і тварин, які живуть біля берегів, за тисячі кілометрів від місць, де їх підібрали. Такі колонії вчені назвали неопелагами – буквально, “новачками в океані”. Екологам вдалося навіть визначити шляхи міграції неопелагів між континентами.

Особливо багато плаваючих колоній екологи знайшли у Великій тихоокеанській сміттєвій плямі, яка покриває понад 1,5 мільйона квадратних кілометрів і включає близько трьох мільйонів тонн пластикових відходів. Це пляма здебільшого уявна, тому що складається з мікрочастинок пластику, яких не видно простим оком, але там достатньо великого сміття на зразок пляшок, пакетів і уривків рибальських снастей.

Дрібні морські анемони, гідроїди, креветки, оселившись на такому смітті біля берега, здатні перетнути на ньому весь океан, включаючи його центральні області, де дуже мало планктону та іншої їжі. Вчені вважають, що сміття, що плаває, створює ефект справжнього рифа або острова — воно стає точкою тяжіння живих організмів, ніби переносячи у відкритий океан шматочок прибережної екосистеми.

Екологи припускають, що це «перетрусить» екосистеми, які не контактували між собою тисячі років. Досі прибережні види не виживали у відкритому океані, але тепер все змінюється — у центральних областях, де на тисячі кілометрів немає жодного клаптика суші, з’являються нові конкуренти для місцевих жителів та нова кормова база. А морські жителі Японії та східної частини Азії дедалі частіше вторгаються до Північної Америки.